¿Qué nuevas reglas podrían llegar a la MLB después del ABS? Posibilidades de "check swings", ajustes del reloj de lanzamiento y más

Las reglas del béisbol están en constante evolución, y en las últimas dos décadas, hemos sido testigos de cambios significativos en el juego. Esto incluye la introducción de la repetición instantánea en 2008 (y su expansión en 2014), la base por bolas intencional automática en 2017, el mínimo de tres bateadores en 2020 y el reloj de lanzamiento en 2023, entre muchas otras innovaciones.

Esta temporada traerá consigo otra modificación reglamentaria. La Major League Baseball está adoptando el sistema de desafíos ABS (siglas de "automated balls and strikes"), que permite a los jugadores apelar las decisiones de bolas y strikes. Los equipos disponen de dos desafíos por partido y los conservan si tienen éxito. Este sistema ha sido probado en las ligas menores durante años, por lo que no es una idea novedosa o sin precedentes.

Se avecinan más cambios en las reglas del juego. ¿Cuáles y cuándo? No hay una certeza exacta, pero son inevitables. A continuación, exploramos algunas de las modificaciones que se están probando actualmente en las ligas menores y que podrían llegar a la MLB en el futuro.

Sistema ABS completo

El sistema de desafíos ABS es solo un paso intermedio hacia una zona de strike completamente automatizada. No se sabe si tendremos el ABS completo en dos, cinco o quince años, pero es algo que llegará, y apostaría a que será más pronto que tarde. El sistema ABS completo ha sido probado en varias ocasiones y en diversas ligas menores durante casi una década. Varios jugadores de Grandes Ligas lo experimentaron mientras ascendían. Ahora que el sistema de desafíos está implementado, los llamados a un ABS total serán más fuertes. La tecnología ya existe, ¿por qué no utilizarla para mejorar la consistencia?

Desafíos de "check swing" (medio swing)

El reglamento actual no ofrece una definición clara de un "check swing" o medio swing. Un swing se define simplemente como "un intento de golpear la pelota", y nada más. Por lo tanto, cuando se dice que el bateador "rompió el plano", en realidad no significa nada específico en términos de reglas. Las decisiones de "check swing" se reducen a si el árbitro cree que el bateador tuvo la intención de hacer swing al lanzamiento, sin más guía del reglamento, lo que genera inconsistencias.

La MLB podría cambiar esto algún día. Hace dos años, la liga comenzó a probar un sistema de desafío de "check swing" en la Arizona Fall League. La tecnología Hawk-Eye, que proporciona datos sobre la velocidad del bate y el plano del swing, se utilizó para evaluar estos medios swings. El "plano" se estableció en 45 grados, permitiendo que el bate se moviera mucho más allá de lo que se considera un "check swing" habitual.

El sistema de desafío de "check swing" se probó en la Low-A Florida State League el año pasado y este año avanzará a la Triple-A Pacific Coast League. En la Triple-A International League, los árbitros aplicarán el plano de 45 grados, pero sin la posibilidad de desafíos. Aunque esa línea de 45 grados puede resultar chocante al principio, ha contribuido a reducir los ponches, por lo que la MLB la mantiene por ahora.

El hecho de que el sistema de desafío de "check swing" haya sido probado en múltiples niveles de ligas menores y haya avanzado a Triple-A sugiere que, como mínimo, está en el radar de la MLB para las Grandes Ligas. Es posible que se necesiten algunos ajustes antes de que llegue al nivel más alto, pero definitivamente hay un impulso aquí. Parece que este podría ser el próximo gran cambio de reglas en el terreno de juego de la MLB.

Reubicación de la segunda base

Las bases están separadas por 90 pies, ¿verdad? Pues no del todo. Si bien el plato de home, la primera base y la tercera base están lógicamente ubicados en las esquinas de un diamante de 90 pies, la segunda base se sitúa con la esquina del diamante en el centro de la almohadilla, no en la esquina. Esto se debe a que la primera y la tercera base se movieron hacia adentro en los primeros días del béisbol (antes de 1900) para ayudar a los árbitres con las llamadas de fair/foul.

Este verano, la MLB probará una configuración de campo interior en la Triple-A International League donde la segunda base se moverá hacia adelante y se anidará en la esquina del diamante (similar a la primera y tercera base). La distancia entre la primera y la segunda, y entre la segunda y la tercera, que actualmente es de 87 pies y nueve pulgadas (al considerar el tamaño de la base), se reducirá a 87 pies exactos.

Nueve pulgadas menos entre la primera y la segunda base, y entre la segunda y la tercera, incentivarán aún más los intentos de robo de base, que ya se vieron impulsados por las bases más grandes y la limitación de las desvinculaciones del lanzador implementadas hace tres años. Al igual que el sistema de desafío de "check swing", la reubicación de la segunda base se está probando ahora en Triple-A. Podría no estar lejos de llegar a la MLB.

Ajustes del reloj de lanzamiento

La MLB ya ha modificado el reloj de lanzamiento una vez. Comenzó con 15 segundos sin corredores en base y 20 segundos con corredores. Después de un año, se cambió a 18 segundos con corredores. La MLB probó un reloj de lanzamiento fijo de 17 segundos en todas las situaciones en Triple-A hace algunos años, pero no produjo los resultados deseados y fue descartado. Otros posibles ajustes al reloj de lanzamiento incluyen:

• No hay tiempo muerto para el bateador cuando las bases están vacías.
• Una desvinculación por turno al bate, en lugar de dos.
• El receptor dando señales cuenta contra el reloj.
• Las fallas de PitchCom cuentan como visitas al montículo.

Estos ajustes del reloj de lanzamiento (y algunos más) se probarán en varios niveles de ligas menores en 2026. El último punto es significativo. Seguramente no se cree que todas esas "fallas" de PitchCom sean reales, ¿verdad? Hay algo de astucia en juego, ya sea un lanzador que ralentiza el juego para sí mismo o para dar tiempo al bullpen. La regla de visita al montículo podría reducir eso.

Reducir a una desvinculación del lanzador por turno al bate impulsaría aún más los intentos de robo de base y, por emocionantes que sean, probablemente hay un punto en el que ya son demasiados. Parte de la lógica detrás de probar estas reglas en las ligas menores es descubrir dónde está ese punto, si es que existe. Es casi seguro que más ajustes al reloj de lanzamiento llegarán en un futuro cercano.