Antes de retirarse definitivamente del boxeo, el legendario púgil Muhammad Ali recibió serias advertencias para no aceptar un combate en particular, una decisión que ahora se cree ampliamente que exacerbó significativamente sus graves problemas de salud en sus últimos años.
Recién salido de su triunfal revancha contra Leon Spinks –una redención tras una sorprendente derrota anterior–, Ali optó por volver al ring, esta vez contra un formidable pegador. Habiendo ya soportado un agotador encuentro con el potente noqueador Earnie Shavers, muchos aconsejaron encarecidamente a Ali que colgara los guantes de forma permanente.
Sin embargo, en contra del consejo médico y la insistencia generalizada, Ali decidió participar en dos combates más de «retiro». El primero de ellos, según un asociado de muchos años, resultó particularmente dañino para su salud.
La Desastrosa Derrota de Muhammad Ali ante Larry Holmes
El 2 de octubre de 1980, Ali peleó por penúltima vez en su ilustre carrera. Anunciado como el «Último Hurra» para el «Labio de Louisville», este combate lo enfrentó al invicto noqueador Larry Holmes. Habiendo ya librado una brutal trilogía con Joe Frazier, el declive físico de Ali en el ring se hacía evidente, incluso en su victoria sobre Shavers.
La pelea contra Holmes fue difícil de presenciar. La superestrella veterana fue sometida a una prolongada paliza, que culminó en una derrota por detención en el décimo asalto. Su médico, Ferdie Pacheco, condenó vehementemente la contienda, afirmando que a Ali nunca se le debería haber permitido competir contra un oponente tan formidable.
«Todas las personas involucradas en esta pelea deberían haber sido arrestadas», declaró Pacheco después del combate. «Esta pelea fue una abominación, un crimen. Los golpes innecesarios que recibió no habrían detenido el Parkinson, pero creo que no lo habrían agravado como lo hizo… Puede que no hubiera estado atrapado en una concha como lo estuvo durante tantos años.»
Las Repercusiones Inmediatas en la Salud de Ali Tras la Derrota
Trágicamente, apenas tres años después de su último combate profesional contra Trevor Berbick, Muhammad Ali fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson a la edad de 42 años. Falleció a causa de un shock séptico en 2016, a los 74 años.
Inmediatamente después de su devastadora derrota ante Holmes, comenzaron a aparecer alarmantes problemas de salud. Los observadores notaron un habla arrastrada y una sensación de hormigueo en las extremidades de Ali –indicadores tempranos del trauma cerebral y el daño neurológico que lo llevarían a su documentada batalla contra el Parkinson. Este combate «abominable» proyectó una larga sombra sobre los últimos años de la vida de la leyenda del boxeo.
Adrián Montoro