Menos mal que Mo Salah firmó su contrato, porque no se le darían muchas posibilidades al Liverpool de defender su inminente título de la Premier League sin él.
El rey egipcio de Anfield, que acordó un nuevo contrato de dos años el viernes, asistió a Luis Díaz para el primer gol con su 18ª asistencia de la temporada.
Pero esta fue otra actuación poco convincente de los campeones elegidos de Arne Slot, ya que un cabezazo de Virgil Van Dijk en el minuto 90 les valió una victoria inmerecida sobre un West Ham en apuros.
El capitán Van Dijk había sido el villano apenas tres minutos antes cuando estuvo involucrado en una horrible confusión con Andy Robertson, cuyo autogol empató para el equipo de Graham Potter.
El Liverpool ahora solo necesita seis puntos para asegurarse su título número 20 de la máxima categoría inglesa, igualando el récord, y podría coronarse tan pronto como el próximo domingo, cuando visite al Leicester.
Pero si el Arsenal, segundo clasificado, no hubiera tirado la toalla, podríamos haber tenido fácilmente una verdadera carrera por el título.
Salah, que ahora tiene 45 goles y asistencias esta temporada, batió un récord de mayor número de contribuciones de gol en una temporada de 38 partidos de la Premier League.
De nuevo, fue la luz que brilló en un equipo del Liverpool que no pasará a la historia como uno de los grandes campeones de la Premier League.
Le dio al lateral izquierdo de 19 años del West Ham, Ollie Scarles, una seria lección en la primera parte.
Pero mientras que los Hammers de Potter cayeron entre los cuatro últimos al ampliar su racha sin victorias a cinco partidos, fueron fácilmente el mejor equipo tras el descanso.
A pesar de la derrota de la semana pasada en Fulham, todo parecía positivo para Slot.
El anuncio del nuevo contrato de Salah, seguido del último tropiezo del Arsenal en casa ante el Brentford, significó que cualquier sombra de duda sobre el destino del título había desaparecido.
Aun así, Slot dio la bienvenida al portero Alisson tras una conmoción cerebral e hizo dos cambios en los laterales tras aquella capitulación en Craven Cottage.
Tras un minuto de silencio para conmemorar el 35º aniversario de la tragedia de Hillsborough del martes, coreaban el nombre de Salah con entusiasmo.
Potter se había resistido a la tentación de alinear de inicio a Niclas Fullkrug tras el gol del delantero centro en el empate del pasado fin de semana contra el Bournemouth.
Los humildes “bubble-blowers” habían ganado solo dos de sus últimos diez partidos y viajaban con pocas expectativas, especialmente porque el Liverpool ya les había endosado diez goles en dos encuentros anteriores esta temporada.
Al principio, Díaz tuvo un disparo que Alphonse Areola desvió y el remate de Conor Bradley se desvió ligeramente.
El árbitro Andy Madley fue derribado por un resbalón de Lucas Paqueta – ¿y cuáles son las probabilidades de eso? – antes de que Salah se pusiera realmente manos a la obra.
Primero, el egipcio controló de maravilla un pase largo y elevado de Ibrahima Konate, recortó a Scarles pero disparó desviado del poste más alejado.
A continuación, un giro de Salah desconcertó de nuevo a Scarles y su centro raso y curvado permitió a Díaz batir a Areola.
El West Ham no había ofrecido nada en ataque, pero entonces golpearon repentinamente la madera.
Un pase de Aaron Wan-Bissaka encontró a Carlos Soler, obligando a Alisson a salir de su línea para bloquear, y entonces Mohammed Kudus envió un disparo curvado desde un ángulo, que fue desviado al larguero por el portero del Liverpool.
Salah, volviendo a provocar a Scarles, le sirvió el balón a Mac Allister para un disparo que Areola detuvo con los pies.
Pero los hombres de Potter terminaron la primera parte con un arrebato.
Kudus, su amenaza más seria, lanzó un disparo lejano que se estrelló en el poste, y luego Konstantinos Marvopanos envió un cabezazo libre por encima del larguero tras un córner de James Ward-Prowse.
Pero justo después del reinicio, el Liverpool volvió a la carga.
Kostas Tsimikas fue derribado por Jean-Clair Todibo en el borde del área y el libre directo con rosca de Mac Allister se estrelló contra el larguero.
Mac Allister tuvo entonces un centro-chut que Areola desvió por encima del larguero y, en el córner resultante, Ward-Prowse tuvo suerte de no cometer penalti por mano.
Scarles fue retirado en el minuto 57, tras una importante lección de vida de Salah, antes de que Cody Gakpo y Robertson entraran por el Liverpool.
Pero el Liverpool estaba teniendo problemas para rematar al West Ham y un error de Virgil Van Dijk permitió a Jarrod Bowen recortar para que Soler enviara su disparo por encima del larguero.
Entonces, un pase en profundidad de Paqueta liberó a Bowen, con Alisson saliendo a bloquear, antes de que el brasileño se viera obligado a desviar un disparo angulado de Kudus.
Y a cuatro minutos del final, el West Ham pensó que se había ganado el punto que merecía cuando Wan-Bissaka envió un centro raso, con Van Dijk y Robertson yendo a por el mismo balón: el intento de despeje del holandés rebotó en el escocés y se coló en la portería.
Díaz tuvo un disparo desviado al larguero por Wan-Bissaka y entonces Van Dijk cabeceó a la red un córner de Mac Allister para asegurar los tres puntos, aunque todavía hubo tiempo para que el suplente Fullkrug cabeceara al poste.
Adrián Montoro