Gareth Southgate condecorado con el título de caballero por el Príncipe Guillermo en el Castillo de Windsor

Gareth Southgate, distinguido en la Lista de Honores de Año Nuevo, recibió oficialmente su título de caballero del Príncipe Guillermo en el Castillo de Windsor. Este honor reconoce sus significativas contribuciones al fútbol.

A sus 54 años, la etapa de Southgate como entrenador de Inglaterra, de 2016 a 2024, marcó una era transformadora para la selección nacional, guiándolos a dos finales importantes. Como exdefensor de clubes como Crystal Palace y Middlesbrough, llevó a Inglaterra a las finales de la Eurocopa 2020 y la Eurocopa 2024, aunque lamentablemente no lograron la victoria en ambas ocasiones. Bajo su liderazgo, Inglaterra alcanzó las semifinales de la Copa del Mundo en 2018 y los cuartos de final en 2022. En total, Southgate dirigió a la selección inglesa en 102 partidos, obteniendo 61 victorias, 24 empates y solo 17 derrotas.

Ataviado elegantemente con un traje negro con frac y una corbata roja, Southgate se arrodilló ante el Príncipe Guillermo, quien ostenta la distinción de ser patrón y expresidente de la FA. Reflexionando sobre esta ocasión trascendental, Southgate, quien ya había recibido un OBE en 2019 por sus contribuciones al fútbol, expresó profunda emoción y sorpresa, afirmando que “Las palabras son realmente bastante inadecuadas para describirlo. Llega de forma inesperada.”

El entrenador nacido en Watford dejó su puesto con Inglaterra el pasado mes de julio, apenas dos días después de presenciar la dolorosa derrota de su equipo ante España en la final del Campeonato Europeo. Su sucesor es Thomas Tuchel, exentrenador del Chelsea y el Bayern de Múnich, quien ya ha recibido críticas tras una derrota por 3-1 ante Senegal en su cuarto partido al frente.

La asociación de Southgate con la selección inglesa va más allá de la dirección técnica; también representó con orgullo a su país como jugador, acumulando 57 internacionalidades entre 1995 y 2004, incluyendo participaciones en una Copa del Mundo y un Campeonato Europeo. Ahora se une a un grupo selecto como el cuarto entrenador de Inglaterra en ser condecorado con el título de caballero, siguiendo los pasos de Sir Walter Winterbottom, Sir Alf Ramsey y Sir Bobby Robson.

Además, el ícono del fútbol David Beckham está a punto de recibir un honor similar, ya que SunSport reveló en exclusiva que se espera que sea nombrado caballero en los Honores del Cumpleaños del Rey, un reconocimiento que ha anhelado durante mucho tiempo por sus contribuciones al deporte.

Desde que dejó su cargo en Inglaterra el año pasado, el nombre de Southgate ha sido mencionado frecuentemente en conexión con varios puestos de entrenador. Se rumoreaba que era un fuerte candidato para suceder a Erik ten Hag en el Manchester United antes de que el club finalmente nombrara a Ruben Amorim. El presidente de la Federación Polaca de Fútbol, Kulesza, también confirmó a Przeglad Sportowy que habían recibido una oferta para contratar a Southgate, pero enfatizó que “ningún entrenador extranjero nos dará la garantía de que clasificaremos para la Copa del Mundo. Si nos diera tal garantía, lo contrataría de inmediato.”

Tras recibir su título de caballero, Southgate admitió abiertamente a la BBC que no echa de menos dirigir a la selección inglesa. Comentó: “Es un poco extraño [ver al equipo] pero tampoco lo echo de menos.” Él cree que es crucial apartarse y dar espacio al nuevo equipo: “Creo que es importante que esté en el sofá y fuera de su camino. Ahora les toca a ellos y creo que es importante que le dé al equipo el mayor espacio posible.” Explicó además la intensidad del puesto, diciendo: “Es difícil de describir porque hasta que ese peso se va, no te das cuenta necesariamente de que, día a día, cada hora de mi día estaba pensando en cómo mejorar a Inglaterra, qué pasaba con los jugadores, cómo hacer las cosas de manera diferente.”