Los aficionados del Manchester United o del Tottenham alabarán a sus héroes por asegurar la clasificación a la Liga de Campeones en uno de los estadios más fascinantes de Europa, apodado “La Catedral”.
Ambos equipos esperan dejar atrás sus nefastas temporadas en la Premier League y su mala racha para conquistar la corona de la Europa League.
Para los Spurs, la final representa la oportunidad de ganar su primer gran trofeo desde 2008.
Para el United, es su vía de acceso a la élite europea en una temporada en la que bien podrían terminar en el puesto 17, solo por delante del trío descendido Leicester, Ipswich y Southampton.
Pero hay tantas historias sobre el estadio donde se enfrentarán como sobre el propio fútbol.
El United venció al Athletic Club en la semifinal, impidiendo que el equipo bilbaíno jugara una final europea en su propio campo.
La UEFA concedió la final de la Europa League de esta temporada al Estadio San Mamés porque estaba previsto que albergara cuatro partidos de la Eurocopa 2020, incluyendo los tres partidos de la fase de grupos de España.
Sin embargo, las altas tasas de Covid en el País Vasco hicieron que San Mamés fuera reemplazado por el Estadio de La Cartuja en Sevilla.
Así que la compensación por perderse la Eurocopa fue la gran final de la Europa League del miércoles y la final de la Liga de Campeones Femenina del año pasado.
Obra Histórica Hecha a Mano
El vanguardista Estadio San Mamés se inauguró como el nuevo campo del Athletic Club en 2013.
El recinto con capacidad para 53.000 espectadores, que cuenta con luces LED de colores en el exterior, similar al Allianz Arena del Bayern de Múnich, reemplazó a su predecesor del mismo nombre, que abrió exactamente 100 años antes.
En un gesto increíble que reconoce su historia y herencia, también se utilizaron un ladrillo y un trozo de césped del antiguo campo en la construcción del nuevo San Mamés.
Pero en lugar de dejar que un trabajador de la construcción hiciera el trabajo, una cadena humana que incluyó a leyendas del club, miembros del equipo femenino, de la cantera y a los jugadores más veterano y más joven, así como a aficionados, participaron en el transporte del ladrillo desde su lugar en la fachada del antiguo estadio hasta el nuevo emplazamiento vecino.
Santuario del Huérfano
El nombre San Mamés hace referencia a San Mamés de Cesarea, un mártir cristiano del siglo III que nació en la cárcel donde estaban encarcelados sus padres.
Sus padres fueron asesinados por su fe, dejando al joven Mamés huérfano.
El propio Mamés fue perseguido por sus creencias, incluso siendo arrojado a los leones, pero logró escapar antes de ser finalmente empalado con un tridente, lo que acabó con su vida.
Hay un antiguo santuario a San Mamés al lado del estadio, lo que le da al campo su apodo de “La Catedral”.
Y esto ayuda a explicar por qué al Athletic Club se le apoda Los Leones.
Los Capitanes Ofrecen Sus Flores
Como ya hemos visto, el club está impregnado de historia.
Pero su tradición de 98 años es posiblemente la más elegante de todas.
Durante prácticamente un siglo entero, los capitanes de los equipos que juegan en San Mamés, tanto en la versión antigua como en la nueva, han depositado flores para honrar al icono del Athletic, Rafael Moreno Aranzadi, más conocido como Pichichi.
El legendario delantero, que jugó para ellos a principios del siglo XX, falleció repentinamente a los 29 años a causa del tifus.
Los capitanes depositan las flores junto a una estatua de Pichichi en la zona del túnel, con el busto colocado en el exterior del estadio anterior.
El equipo húngaro MTK Budapest fue el primero en realizar el gesto en 1927.
Bruno Fernandes no participará en esta tradición esta semana, ya que ha jugado en el estadio varias veces, pero Son Heung-min sí lo hará, ya que es la primera visita de los Spurs.
Los Bocadillos de San Mamés
Los aficionados visitantes del Athletic Club se encuentran entre los mejores, como demostraron en su reciente visita a Old Trafford con la semifinal prácticamente resuelta.
Y sus seguidores locales son igual de buenos: los días de partido en casa no se tratan solo de los 90 minutos en el campo.
Se reúnen a miles horas antes del inicio en la calle Poza, justo enfrente del estadio.
La calle está llena de bares, por lo que los aficionados disfrutan de bebidas y pintxos antes del partido.
Pero también se aseguran de comprar sus bocadillos, que llevan consigo y comen en el descanso, una sana tradición del Athletic.
Cambio de Deporte
Pero el Estadio San Mamés no se utiliza solo para el fútbol.
En 2019, se utilizó como punto de partida para la etapa 13 de la Vuelta a España, donde los ciclistas calentaron dando vueltas al campo antes de salir de Bilbao.
Tres aficionados y ciclistas del Athletic —Jonatan Lastra, Mikel Bizkarra y Omar Fraile— incluso vistieron las famosas camisetas rojiblancas mientras posaban para fotos en sus bicicletas dentro del estadio.
Finalmente, el récord de asistencia en el estadio se estableció en otro deporte.
Adrián Montoro