Durante muchos años, han sido el chiste recurrente en el mundo del fútbol.
La fuerza dominante en una “liga de granjeros”, un club circense lleno de atracciones principales que ni siquiera lograban un aplauso.
Y fracasos absolutos en la Liga de Campeones.
Pero después de haber dejado atrás tanto al Liverpool como al Aston Villa, el renovado PSG de Luis Enrique tiene ahora al Arsenal en el punto de mira.
Mikel Arteta y su equipo saben que probablemente se enfrentan a su prueba más dura en el camino hacia Múnich.
Sin embargo, nadie habría dicho eso al comienzo de la temporada. Y menos aún cuando el PSG fue superado en el Emirates en la fase de grupos.
De hecho, la historia del PSG bajo sus propietarios cataríes siempre ha estado marcada por los errores y tropiezos más que por el éxito.
Ahora, sin embargo, están al borde de conquistar finalmente la cima europea más alta, cumpliendo las ambiciones del presidente del club, Nasser al-Khelaifi.
Fuentes internas han hablado con Sun Sport para rastrear el cambio de cara de la fuerza dominante del fútbol francés. Y cómo la mayor crisis potencial se convirtió en la plataforma para el renacimiento y la posible gloria.
2011 – El Comienzo
En 2011, el PSG no estaba ni siquiera entre los diez mejores clubes históricos de Francia.
Solo tenían dos títulos de Ligue 1 en su haber, el último de los cuales había llegado 17 años antes, eran propiedad de una empresa de inversión con sede en Estados Unidos y habían coqueteado con el descenso a la Ligue 2 dos veces en las temporadas anteriores.
El vandalismo seguía siendo una lacra también. El año anterior a la adquisición, el aficionado del Marsella Yann Lorence murió tras pasar dos semanas en coma al ser atacado por dos aficionados del PSG.
Esto significó que la compra inicial por parte de Qatari Sports Investment del 70 por ciento de las acciones del club en un acuerdo por valor de 60 millones de libras fue una gran sorpresa, aunque se planteaban preguntas sobre la relación entre los gobiernos de París y Doha tras la controvertida votación para la organización del Mundial de 2022.
Llegó un nuevo gran jefe. Nasser al-Khelaifi. El ex tenista del top 100 que se convertiría en uno de los hombres más influyentes del fútbol mundial.
Fuentes del PSG recordaron: “Hablamos de un club que estaba al borde del descenso, ni siquiera cerca del fútbol europeo.
Literalmente, tenías aficionados siendo asesinados en el estadio, los ultras mataron a un aficionado. Y por eso fueron prohibidos de por vida. Y fue una crisis nacional terrible.
Eran completamente fracasados en el campo, completamente insignificantes económicamente, y la gente olvida que eso fue hace poco más de 10 años.”
2011-2016 – La Etapa “Bling Bling”
El éxito no llegó de inmediato. A pesar de nombrar a Carlo Ancelotti antes de Navidad, el PSG no logró levantar el título francés, terminando tres puntos por detrás del Montpellier.
No fue suficiente, y el verano de 2012 vio la billetera abierta.
Esa temporada llegaron Zlatan Ibrahimovic, con David Beckham en enero, además de superestrellas sudamericanas como Ezequiel Lavezzi, Thiago Silva, Lucas Moura y otros.
Fue una estrategia deliberada. Uno de los más cercanos al corazón del club explicó: “Tienes que pasar por la etapa `bling bling`”.
“Igual que al lanzar un producto, tienes que gastar de más, por encima del precio de mercado, para conseguir algo de cuota de mercado”.
“Si lanzas una nueva marca de sofás o de televisores, si te enfrentas a Samsung, tienes que inundar el mercado con tu producto, atraer a un montón de influenciadores y marcas para concienciar sobre por qué eres mejor”.
“Así que pagas de más a la gente y pierdes dinero, y es una inversión para ganar dinero a largo plazo”.
“Ahí es donde fue el PSG, ese es el ciclo en el que han estado. Por eso ficharon a Beckham, Zlatan y otros”.
“Luego, con el tiempo, buscas la estabilidad financiera y un modelo de negocio más proporcionado”.
“Tienes que pasar por esas fases, igual que lo hicieron Barcelona, Real Madrid, Man United, Chelsea, City. Todos pasaron por el mismo modelo de negocio si quieres pasar de cero a héroe”.
Empezaron a llegar los títulos, aunque Ancelotti se fue al Real Madrid, siendo reemplazado por Laurent Blanc.
Pero también surgieron problemas fuera del campo.
Una fuente bien situada recordó: “El club complacía a los jugadores y les permitía tener el control”.
“El fichaje de Beckham lo resumió. Había la sensación de que tenían que ir a por los nombres más grandes disponibles, para hacer historia de algún tipo”.
2016-2023 – La Era Hollywood
Cuatro coronas consecutivas de la Ligue 1, tres con Blanc, podrían haber parecido un éxito. Pero el PSG era solo el pez gigante en un estanque pequeño. Lo que importaba era la Liga de Campeones.
La ambición quedó clara en la elección de los entrenadores llamados a llevar al PSG a la élite europea. Contratar a Unai Emery, Thomas Tuchel y luego a Mauricio Pochettino estaba diseñado para señalar que dominar la Ligue 1 ahora era lo esperado. Se trataba de conquistar Europa.
Pero eso significaba también dominar el mercado de fichajes.
Y ahí fue donde empezaron los problemas.
Desde 2017, cuando Neymar se unió procedente del Barcelona, seguido rápidamente por Kylian Mbappé – solo una pequeña suma de 367 millones de libras entre ambos – la cinta transportadora no parecía detenerse.
La joya de la corona, sin duda, fue la llegada de Lionel Messi en 2021, cuando el Barcelona, con problemas de dinero, no pudo retenerlo.
Desde el círculo íntimo, todavía no hay arrepentimiento: “Todos se enfocaron en Messi. Messi llegó libre y le hizo ganar dinero al club”.
“Y en el campo, es fácil asumir que fue un fracaso si no ganas la Champions. En realidad, sus estadísticas fueron muy, muy buenas. Pero esa fase `bling bling` duró demasiado”.
A pesar de las credenciales de los entrenadores, fueron socavados desde dentro.
Un asesor cercano a uno de ellos coincidió: “No hay nada malo en gastar dinero en jugadores. De hecho, fichar a Messi fue básicamente imprimir dinero por ventas de camisetas”.
“Pero durante demasiado tiempo se trataba solo de los grandes nombres; se convirtieron en una versión francesa del FC Hollywood”.
“No compraban jugadores para encajar en el equipo, solo jugadores comerciales. El PSG abría tiendas en Londres y Nueva York y necesitaba tener los grandes nombres para vender camisetas”.
“Si tenías a Neymar, Mbappé y Messi en el mismo equipo, eso significaba que solo tenías siete jugadores dispuestos a correr por el resto del equipo”.
“Y cada vez le tocaba al entrenador arreglarlo”.
No solo eran esos tres. En 2021, tras otro casi éxito en la Champions (derrota ante el Manchester City en semifinales), el PSG fichó al veterano defensa Sergio Ramos, a pesar de sus problemas personales de una década con Messi.
También hubo descontento en el vestuario por la decisión de la directiva de traer al portero italiano Gianluigi Donnarumma, forzando la salida del popular Keylor Navas.
Para 2023, sumaban ocho coronas de Ligue 1 de diez posibles más un montón de copas nacionales. Pero todavía ninguna Liga de Campeones.
De 2023 en Adelante – Nuevo Modelo, Nuevos Horizontes
A veces, enfrentarse a una pesadilla impulsa los cambios necesarios.
Y cuando Mbappé dejó claro que cumpliría su contrato para irse libre al Real Madrid, fue el momento de iluminación para el PSG.
Escuchando ahora a Al-Khelaifi, todo estaba planeado: “El plan de cinco años fue un error, lo admito abiertamente. Pero aprendemos de nuestros errores”.
“La nueva superestrella del Paris Saint-Germain es el equipo, aunque también tenemos muchas estrellas”.
“Lo diferente hoy es que tenemos un colectivo fuerte en el campo y una institución fuerte y de apoyo fuera de él”.
“También pensamos a corto, medio y largo plazo, y no solo miramos delante de nuestras narices reaccionando impulsiva y emocionalmente a todo”.
O, quizás, fue por necesidad. La figura principal añadió: “Se marcó un límite cuando Messi estuvo de viaje en Arabia Saudita con su esposa en lugar de entrenar. Fue sancionado con dos partidos”.
“Esa fue una declaración enorme”.
“Luego Mbappé fue apartado, demostrando que la institución es más fuerte e importante que el individuo”.
“Ahora tenemos el equipo más joven entre los ocho mejores de la Liga de Campeones”.
“El nuevo centro de entrenamiento de 300 millones de libras es un proceso para captar talento francés, construirlo, no comprarlo sin más. Ese es muy el futuro del club y esperamos que funcione”.
Hubo, admitió, un “pequeño traspié” en otoño.
Ousmane Dembélé fue excluido del equipo para el partido de liga contra el Arsenal después de que Luis Enrique dijera que “no cumplió con las obligaciones del equipo”.
Una derrota por 2-0 fue seguida por pérdidas ante el Atlético de Madrid y el Bayern de Múnich, dejando al PSG cerca de la eliminación, especialmente cuando perdían 2-0 contra el Manchester City en casa después de 53 minutos de su penúltimo partido.
Pero cuatro goles en 37 minutos, con Dembélé sobresaliente, transformaron el panorama, evitando un gasto de pánico en enero.
La respuesta del exjugador del Barcelona fue notable, marcando 18 goles en una racha de 10 partidos desde mediados de diciembre y luego seis en seis, incluyendo el gol de la victoria en Anfield.
Los cambios son reales, también, aunque el fichaje de 70 millones de libras del extremo georgiano Khvicha Kvaratskhelia procedente del Napoli no fue precisamente barato.
Dembélé, Willian Pacho, Bradley Barcola, Desire Doue y Warren Zaire-Emery son las nuevas caras del PSG.
El ayudante del entrenador coincidió: “Lo que están haciendo ahora es lo que prometieron a todos los entrenadores anteriores – ¡y nunca hicieron!”.
“Ahora el club está construyendo un equipo joven y hambriento”.
Y uno que, esta vez, realmente podría ser lo suficientemente bueno para levantar el premio más grande. Aunque Arteta y sus Gunners pensarán lo contrario.