Las reglas del béisbol están en constante evolución, con cambios significativos introducidos en las últimas dos décadas. Entre las actualizaciones destacadas se encuentran la repetición instantánea (introducida en 2008 y expandida en 2014), la base por bolas intencional automática (2017), el mínimo de tres bateadores (2020) y el reloj de pitcheo (2023). Esta temporada, la MLB implementa otro cambio importante: el sistema de desafíos ABS (bolas y strikes automatizados), que permite a los equipos dos apelaciones por partido para las decisiones de bolas y strikes. Este sistema, que se mantiene si la apelación es exitosa, ha sido probado exhaustivamente en ligas menores durante años y no es una idea novedosa.
Más cambios en las reglas del juego son inevitables y se esperan en el futuro. Aunque el momento exacto es incierto, la MLB explora activamente varias innovaciones en las ligas menores. A continuación, se detallan algunas de las modificaciones que se están probando y que podrían llegar a las Grandes Ligas.
ABS Completo (Bolas y Strikes Automatizados)
El sistema de desafíos ABS es visto como un paso intermedio hacia una zona de strike totalmente automatizada. Si bien no se sabe si el ABS completo se implementará en dos, cinco o quince años, la tendencia indica que será más pronto que tarde. Este sistema ha sido probado en varios puntos de las ligas menores durante casi una década, y muchos jugadores de Grandes Ligas ya han jugado con él. Ahora que el sistema de desafíos está en marcha, los llamados a un ABS completamente automatizado se harán más fuertes, dada la disponibilidad de la tecnología.
Desafíos de Swings Incompletos (Check Swings)
Actualmente, no existe una definición reglamentaria clara de «check swing» (swing incompleto); un swing se define simplemente como «un intento de golpear la bola». Esto significa que las decisiones sobre los check swings se basan en la interpretación del árbitro sobre si el bateador tenía la intención de hacer swing, sin más guía en el reglamento.
La MLB podría cambiar esto en el futuro. Hace dos años, la liga comenzó a probar un sistema de desafíos para los check swings en la Liga de Otoño de Arizona. Utilizando la tecnología Hawk-Eye, que proporciona datos sobre la velocidad y el plano del bate, se evaluaban los swings incompletos. Se estableció un «plano» de 45 grados, permitiendo que el bate viajara mucho más lejos de lo que se considera tradicionalmente un check swing. Este sistema de desafíos se probó en la Liga Estatal de Florida (Clase A Baja) el año pasado y este año avanzará a la Liga de la Costa del Pacífico (Triple-A). En la Liga Internacional (Triple-A), los árbitros aplicarán la regla del plano de 45 grados, pero sin el sistema de desafíos. Aunque esta línea de 45 grados puede parecer inusual al principio, ha contribuido a reducir los ponches, por lo que la MLB sigue experimentando con ella.
El hecho de que el sistema de desafíos de check swings haya sido probado en múltiples niveles de ligas menores y haya avanzado a Triple-A sugiere que está, como mínimo, en el radar de la MLB para las Grandes Ligas. Podrían realizarse algunos ajustes antes de su llegada al nivel más alto, pero existe un claro impulso. Este podría ser el próximo cambio importante en las reglas del juego en la MLB.
Reubicación de la Segunda Base
Las bases están a 90 pies de distancia, ¿verdad? No del todo. Mientras que el plato de home, la primera y la tercera base están ubicadas de forma ordenada y lógica en las esquinas de un diamante de 90 pies, la segunda base se posiciona con la esquina del diamante en el medio de la base, no en la esquina. Esto se debe a que la primera y la tercera base se movieron hacia adentro en los primeros días del béisbol (antes de 1900) para ayudar a los árbitros con las decisiones de foul o fair.
Este verano, la MLB probará un diseño de infield en la Liga Internacional (Triple-A) donde la segunda base se moverá y se ajustará a la esquina del diamante (similar a la primera y tercera base). La distancia entre la primera y la segunda base, y entre la segunda y la tercera, que actualmente es de 87 pies y nueve pulgadas una vez que se tiene en cuenta la base, se reducirá a 87 pies exactos con la nueva ubicación de la segunda base.
Nueve pulgadas menos entre la primera y la segunda, y entre la segunda y la tercera, fomentará aún más los intentos de robo de base, que ya han sido impulsados por las bases más grandes y el límite de desenganches del lanzador introducidos hace tres años. Al igual que el sistema de desafíos de check swings, la reubicación de la segunda base se está probando ahora en Triple-A, lo que indica que podría no estar lejos de llegar a la MLB.
Ajustes al Reloj de Pitcheo
La MLB ya ha ajustado el reloj de pitcheo una vez, cambiando el tiempo con corredores en base de 20 a 18 segundos. Se están considerando y se probarán en varios niveles de ligas menores en 2026 otros posibles ajustes al reloj de pitcheo:
- Eliminar el tiempo muerto del bateador cuando las bases están vacías.
- Limitar a un solo desenganche del lanzador por turno al bate, en lugar de dos.
- Que las señales del receptor cuenten contra el tiempo del reloj.
- Que los fallos de PitchCom se consideren visitas al montículo.
Este último punto es significativo. Es probable que no todos los «fallos» de PitchCom sean reales, sino que en ocasiones se utilicen como una estrategia para que el lanzador ralentice el juego o para dar tiempo al bullpen. La regla de la visita al montículo podría reducir esta práctica.
Reducir a un solo desenganche del lanzador por turno al bate impulsaría aún más los intentos de robo de base. Si bien los robos son emocionantes, podría haber un punto en el que sean demasiados. Parte de la lógica detrás de probar estas reglas en las ligas menores es descubrir dónde se encuentra ese punto, si es que existe. Es casi seguro que en un futuro cercano se introducirán más ajustes al reloj de pitcheo.