El Arsenal se prepara no solo para su partido europeo más importante en la historia reciente, sino también para un ajetreado mercado de fichajes. A pesar de estar a solo 120 minutos de alcanzar la final de la Liga de Campeones, el equipo de Mikel Arteta se encuentra considerablemente rezagado respecto al Liverpool, su principal rival por el título de la Premier League.
Mikel Arteta y su cuerpo técnico ya están trabajando intensamente para identificar a los jugadores adecuados que puedan ayudar al Arsenal a competir por el título liguero la próxima temporada. En esta edición de `Arsenal Files` de SunSport, Jordan Davies y Martin Lipton ofrecen información sobre posibles nuevas incorporaciones y detallan la preparación para la crucial semifinal de la Liga de Campeones que se avecina el martes.
Objetivo Jules Koundé
Jules Koundé, defensor del Barcelona, ha surgido como una posible opción para reforzar la zaga de los Gunners. El internacional francés se ha consolidado como lateral derecho titular en el Camp Nou, llegando procedente del Sevilla por 42 millones de libras, tras haber declinado previamente una oferta del Chelsea para permanecer en LaLiga.
Sin embargo, Koundé, de 26 años y originario de París, ha manifestado en el pasado su preferencia por jugar en el centro de la defensa, una versatilidad que resulta sumamente atractiva para Arteta. El técnico español estaría dispuesto a realizar una oferta de 55 millones de libras si considera que un acuerdo es factible.
Otro factor a favor de Koundé es su notable historial de lesiones. Había disputado 104 partidos consecutivos con el Barça antes de recibir descanso en la victoria a mitad de semana sobre el Mallorca. No obstante, se espera que regrese para la final de la Copa del Rey de este fin de semana contra el Real Madrid y para el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones frente al Inter.
Conseguir la salida de Koundé de Cataluña podría ser complicado, dado que el entrenador del Barça, Hansi Flick, valora mucho su velocidad en una línea defensiva adelantada, y su contrato aún tiene dos años de vigencia. Sin embargo, la destacada actuación europea del Arsenal y sus recientes temporadas en la Premier podrían influir en la decisión del defensor si busca un cambio de aires.
La Importancia de Gabriel
Mientras gran parte de la atención de los aficionados del Arsenal se centra en las posibles llegadas de verano, parece que Mikel Arteta está trabajando para asegurar el compromiso a largo plazo de uno de sus jugadores fundamentales en el campo. El Arsenal está preparado para iniciar conversaciones sobre un nuevo contrato con Gabriel este verano, a pesar de la importante lesión muscular que puso fin prematuramente a la temporada del defensa brasileño.
En sus cinco años desde que llegó del Lille, la influencia de Gabriel ha crecido notablemente, especialmente tras la incorporación del entrenador de jugadas a balón parado Nicolas Jover. Antes de sufrir su lesión, había marcado cinco goles esta temporada, incluyendo el gol de la victoria en el derbi del Norte de Londres de septiembre contra el Tottenham, elevando su cuenta total con el Arsenal a 20.
Su sólida pareja en la defensa central junto a William Saliba ha sido un pilar fundamental en el ascenso del Arsenal a la élite de la Premier y de Europa. De hecho, sin su compañero sudamericano, Saliba ha parecido recientemente un poco menos seguro, cometiendo errores costosos en partidos contra el Real Madrid y el Crystal Palace.
Gabriel, de 27 años, ha despertado el interés de clubes de la Saudi Pro League, incluido el Al Nassr de Cristiano Ronaldo. No obstante, el Arsenal confía en que el jugador desea permanecer en el Emirates y está dispuesto a iniciar conversaciones para una extensión de contrato, a pesar de que aún le restan dos años en su acuerdo actual.
Racha Sin Gol de Dembélé
El entrenador del PSG, Luis Enrique, mostró cierta irritabilidad en la previa de la semifinal de la Liga de Campeones al ser preguntado por la actual sequía goleadora de su delantero Ousmane Dembélé. El exjugador del Barcelona, Dembélé, tuvo una impresionante racha de 24 goles en 18 partidos en tres competiciones, incluyendo tantos cruciales en la Liga de Campeones contra el Manchester City y el Liverpool.
Sin embargo, Dembélé, de 27 años, lleva cinco partidos sin ver puerta desde que marcó en la victoria por 3-1 sobre el Marsella el 16 de marzo. Esto incluye los dos partidos de cuartos de final contra el Aston Villa, donde el PSG tuvo dificultades en Villa Park. Fue sustituido apenas una hora después del empate a mitad de semana en Nantes y pareció mostrar su descontento con la decisión.
Al ser cuestionado sobre el estado anímico del jugador antes del partido de ida de la semifinal en el Norte de Londres la próxima semana, Luis Enrique reaccionó de forma brusca, acusando al periodista: “No lo sé. Ustedes a veces se inventan historias. Cada uno gestiona sus emociones como quiere, puede y sabe”.
Los Jóvenes Talentos
Ethan Nwaneri alcanzó otro hito en la victoria del Arsenal por 4-0 en Ipswich el pasado fin de semana. El joven de 18 años añadió un gol a su creciente cuenta en una espectacular temporada de irrupción con el primer equipo, sumando nueve goles en 34 partidos en todas las competiciones.
Quizás aún más impresionante, fue la primera vez que habló con los periodistas en la zona mixta de Portman Road después del partido. Nwaneri manejó brillantemente lo que puede ser un momento estresante. Habló con calma pero con pasión, mostrándose abierto y revelando una faceta que pocos fuera del club habían visto. Sonrió y ofreció respuestas consideradas y reflexivas, detallando cómo ha manejado la presión de estar bajo los focos con Mikel Arteta, dejándonos con ganas de escuchar más.
Como uno de los tres periodistas que conversaron con él, fue sorprendente considerar que allí estaba un adolescente que no hacía mucho que había terminado la escuela, y que lo había superado tan bien y, aparentemente, sin mayores problemas. En nuestra charla, se mencionó inevitablemente a su amigo de la infancia y compañero de equipo Myles Lewis-Skelly, y cómo su vínculo ha hecho que su integración en el primer equipo sea aún más especial.
Lewis-Skelly, más extrovertido de los dos, ya ha participado en varias ocasiones en tareas con los medios, incluida una zona mixta en el Emirates a principios de temporada. Pero Nwaneri está ganando confianza día a día a la hora de expresarse, no solo con los medios, sino también en el campo de entrenamiento y con sus compañeros de equipo.
El Arsenal está inmensamente orgulloso de este dúo, no solo por su impacto en el campo, sino también fuera de él. El club se toma con gran seriedad la responsabilidad de preparar a los jóvenes jugadores de la academia para la vida fuera de las instalaciones de London Colney, y eso incluye entrenamiento de medios, especialmente para aquellos que juegan en los equipos Sub-18 y Sub-21.
El director de la academia, Per Mertesacker, es un gran defensor de esta filosofía, considerando la preparación fuera del campo tan importante como la inteligencia táctica o el trabajo en el gimnasio. Y a la hora de buscar modelos a seguir para aprender en las zonas mixtas, Mikel Merino, Oleksandr Zinchenko, David Raya, Declan Rice y William Saliba, por nombrar algunos, son oradores habituales después de los partidos.
Nwaneri reveló en Ipswich: “Es un testimonio de la forma en que nos tratan los jugadores. Nos tratan como hombres, desde que llegamos. Nos han tratado bien, como si fuéramos parte del equipo, así es como nos sentimos ahora. Declan [Rice] y Bukayo [Saka] están muy cerca de nosotros. Nos ayudan, nos mantienen con los pies en la tierra, nos animan cuando lo necesitamos también. Han estado brillantes”.
Puntos Perdidos por Empates
El Arsenal desperdició dos veces una ventaja para terminar empatando con el Crystal Palace a mitad de semana, perdiendo una vez más puntos cruciales mientras el Liverpool se encamina cómodamente hacia el título de la Premier League. Ironías de la vida, los Reds podrían coronarse campeones el domingo contra su rival del Norte de Londres, el Tottenham, en Anfield.
Los Gunners están a punto de terminar subcampeones por tercer año consecutivo, y de nuevo, solo pueden culparse a sí mismos, esta vez por conceder demasiados empates. El resultado de 2-2 del miércoles fue su 13º empate en la Premier, solo el Everton, que está en la 13ª posición, tiene más (14), y el noveno desde posiciones de ventaja en el marcador, dos más que cualquier otro equipo.
Este es el mayor número de empates concedidos desde una posición ganadora desde que el Tottenham hizo lo mismo en la temporada 2007/08, cuando terminó 11º bajo Martin Jol y luego Juande Ramos, el mismo año en que levantaron su último trofeo en la forma de la Copa de la Liga.
Además, ya son 18 puntos perdidos esta temporada desde posiciones en las que iban ganando. Solo en dos ocasiones el Arsenal ha perdido más puntos de esta manera en la era Premier League (21 puntos en 2019-20 y 20 puntos en 2001-02, cuando curiosamente ganaron la liga). En comparación, el Liverpool ha perdido 11.
Si ambos equipos hubieran mantenido esos puntos, el Liverpool seguiría cinco puntos por delante, pero la carrera por el título habría sido mucho más emocionante y competitiva en las últimas semanas. Al analizar esos nueve empates en la Premier desde posiciones de ventaja, cinco de ellos han ocurrido en el Emirates, con solo uno de forma controvertida: el empate 1-1 con el Brighton en agosto, tras la extraña expulsión de Declan Rice por impedir el lanzamiento de una falta.
De los otros cuatro empates fuera de casa, solo un penalti dudoso pitado contra William Saliba le dio al Brighton otro punto en enero. Arteta puede señalar con razón las lesiones, las desafortunadas tarjetas rojas y las decisiones arbitrales que han perjudicado a su equipo, pero también han sido sus peores enemigos en ocasiones.
La Posición del Portero
El entrenador del Crystal Palace, Oliver Glasner, reveló el miércoles que sus analistas habían observado antes del partido que David Raya a menudo se colocaba muy adelantado de su línea de gol, algo que mostraron a los jugadores como una debilidad a explotar. Y lo hicieron. Raya fue sorprendido lejos de su área y del centro de la portería cuando un error de Saliba fue aprovechado por Jean-Philippe Mateta, quien con un hábil disparo por encima del portero y el larguero marcó a portería vacía.
Mateta también comentó al final del partido: “Cuando empecé en el banquillo, vi la primera parte. Él [Raya] estaba muy adelantado, así que supe que si recuperábamos el balón arriba, podía intentarlo; así lo hice, y marqué”.
Esto no fue un golpe de suerte. Raya estuvo a punto de ser sorprendido también en la primera parte cuando su pase desviado fue interceptado por Adam Wharton, aunque el disparo del centrocampista fue bloqueado por Thomas Partey.
Raya ha sido, con razón, elogiado esta temporada no solo por sus paradas, sino también por su habilidad con el balón en los pies, iniciando ataques desde atrás y saliendo rápidamente de su área para cortar jugadas de peligro. Pero, ¿es esta una grieta en su armadura, hasta ahora a prueba de balas, que los equipos rivales buscarán explotar a partir de ahora?
Se entiende que Arteta considera este incidente como un error embarazoso puntual, en lugar de un problema preocupante que requiera cambios importantes en esta etapa avanzada de la temporada. De todos modos, es casi seguro que el entrenador del Paris Saint-Germain, Luis Enrique, habrá visto el partido con gran interés antes del partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones en el Emirates el martes.
Adrián Montoro